Farmaceutica 4.0: alimentata dall’intelligenza artificiale

La tecnologia di visione di Cognex è ampiamente utilizzata nell'industria farmaceutica per lo smistamento delle pillole (Immagine: Cognex)

Benjamin Skusescopre come soluzioni di visione all'avanguardia potrebbero rendere la futura produzione farmaceutica più efficiente, accurata e conforme alle normative più recenti

Producendo farmaci salvavita in grandi quantità, l’industria farmaceutica richiede da tempo standard di sicurezza e protezione ben superiori a quelli di molti altri settori. In breve, la sicurezza del cliente è fondamentale: nella sua forma più estrema, conformarsi a questi standard può fare la differenza tra la vita e la morte.

Questo è il motivo per cui le aziende farmaceutiche sono state tra le prime ad adottare soluzioni di visione artificiale, sebbene i primi sistemi di visione usciti negli anni ’80 fossero comprensibilmente primitivi. Ad esempio, nel 1981 il docente Robert Shillman e due studenti laureati Marilyn Matz e Bill Silver fondarono una società chiamata Cognex dal Massachusetts Institute of Technology. Il primo prodotto dell'azienda fu DataMan, all'epoca l'unico sistema di riconoscimento ottico dei caratteri (OCR) industriale al mondo, applicato per la prima volta per ispezionare i tasti della macchina da scrivere per garantire che fossero posizionati nella posizione corretta.

"Potete immaginare, i primi computer che eseguivano la visione erano rack che occupavano mezza stanza, e i sistemi di visione costavano $ 50-60.000, quindi al netto dell'inflazione, super, super costosi", afferma Joshua Deats, Cognex Global Packaging Manager. "Ma per quanto riguarda il rapporto con tutti i grandi marchi farmaceutici, siamo stati tra i primi a essere davvero i pionieri dell'OCR e anche della lettura dei codici a barre."

Le telecamere Cognex vengono utilizzate anche nell'industria farmaceutica per ispezionare flaconi e sigilli di siringhe(Immagine: Cognex, fare clic qui per ingrandirla)

Facciamo un salto ai giorni nostri e l’OCR, utilizzato ad esempio negli impianti di imballaggio per leggere e verificare la correttezza e la leggibilità di informazioni importanti sulle etichette dei flaconi di pillole, è solo la punta dell’iceberg di ciò che i sistemi di visione possono fare, non solo aiutando le aziende a conformarsi alle normative standard rigorosi, ma anche garantire significativi guadagni di produttività.

Le applicazioni diventate ormai comuni includono qualsiasi cosa, dall'ispezione del controllo qualità dei DPI all'ispezione degli imballaggi di fiale e flaconi e all'identificazione di prodotti contraffatti. Steve Zhu, Direttore delle vendite per l'Asia presso Teledyne Dalsa, un innovatore leader canadese nella tecnologia di visione e imaging, fornisce un'altra applicazione comune. "Quando sono entrato in azienda quasi 20 anni fa, la prima applicazione di ispezione nell'industria farmaceutica è stata l'ispezione di blister per uno dei maggiori produttori farmaceutici in Asia", ricorda. "Fondamentalmente, dovevamo rilevare le capsule mancanti nel blister, se c'era una capsula vuota, se c'era una macchia sulla superficie del blister o se c'erano capelli o altri corpi estranei all'esterno o all'interno."

Il software iNspect di Teledyne Dalsa utilizzato per verificare la presenza di capsule vuote e polvere fuoriuscita nei blister (Immagine: Teledyne Dalsa, fare clic qui per ingrandirla)

All'epoca ciò richiedeva una telecamera analogica accoppiata a una retroilluminazione a infrarossi per poter vedere all'interno del blister. Oggi, lo sguardo all'interno dei blister viene effettuato utilizzando una delle telecamere a raggi X di Teledyne Dalsa insieme al software di visione Sherlock.

Data la forte concorrenza in questo ambito, i fornitori di soluzioni di visione artificiale devono avere un punto di vendita unico. Cognex offre un popolare portafoglio di prodotti ad alte prestazioni ideali per la maggior parte delle applicazioni che hanno visto l'azienda diventare uno dei principali fornitori mondiali di sistemi di visione, software, sensori e lettori di codici a barre industriali. Per Teledyne Dalsa, fornisce prodotti che consentono ai clienti di ingrandire i minimi dettagli. E Allied Vision, specialista tedesco in tecnologie per fotocamere e soluzioni di acquisizione di immagini, sta fornendo la soluzione precisa che si adatta alle esigenze dei clienti, sia attraverso la vasta gamma di prodotti di Allied Vision che tramite soluzioni su misura.